Self-Employed Women's Union (SEWU), Africa del Sur

Head Office:
35 Balmes House, 3rd Floor, 60 Broad Street
DURBAN 4001, South Africa

Introducción

SEWU es un sindicato independiente fundado en 1993 para representar y defender los intereses de las mujeres que tienen su negocio propio y que, siendo "busca-vidas" y artistas en sobrevivir (=survivalists) subsisten en el sector informal de la economía de Africa del Sur. SEWU no está asociada a la "Cosatu" porque sus miembros provienen de diferentes partidos políticos. Lo fundó la sindicalista Pat Horn. Ella se dió cuenta que ni el gobierno, ni el municipio ni el público reconocieron el sector informal. Y, como a los "ambulantes" no les reconocieron derechos, la administración munipal los maltrató y confiscaron la mayor parte de ssus bienes. Nadie escuchó su voz y no tenían poder de negociación. No les trataron con dignidad y respecto.

Pat Horn visitó a la organización SEWA en la India, y después de su visita, con la ayuda de voluntarios del sector formal (!), fundó a la SEWU. Se fundó un comité organizador. En junio del 1994, con 45 miembros, el SEWU se presentó al público. El comité organizador se disolvió, entregando la dirección a los miembros y empleándose con sueldo a Pat como secretaria/ organizadora/ coordinadora.

La misión del sindicato SEWU es de empoderar a las mujeres auto-empleadas para organizarse y exigir reconocimiento y apoyo para la labor que contribuyen a la economía nacional. Se les asiste a los miembros en desarrollar aptitudes y destrezas en "cómo ser un líder o multipliador", en "negociaciones" y en trabajo de publicidad y en formar "lobby", con la ventaja de poderse dirigir directamente a las instituciones y dignatarios relevantes con sus problemas. El SEWU también presta asistencia y asesoramiento con problemas concretos tales como la falta de atención a la niñez, asuntos de salud, y seguridad social. Además, SEWU ayuda a sus miembros para tener acceso a una amplia gama de organizaciones que prestan servicios sociales, legales, financieras, de negocios y de asesoramiento y que, además, entrenan destrezas.

Finalmente, el SEWA está comprometida activamente en escribir peticiones y formular propuestas a las instituciones gubernamentales y organismos internacionales para mejorar la situación de las mujers que trabajan en el sector informal. Este papel está reforzado por el hecho que SEWU se compromete cada día más con la investigación en las condiciones bajo las cuales trabajan las "vendedoras ambulantes", las tele-trabajadoras o sea las mujeres que fabrican en su mismo hogar y, para enfocarlas todas,la investigación del sector informal de Africa del Sur en general.

Dificultades económicas

Es muy difícil organizar este sector informal y existen una serie de desventajas, pero estamos superando la mayoría de ellas. Para ambulantes callejeras en una economía de subsistemcia=survivalist street traders, significa perder dinero cuando por algún motivo se ausentan de sus "emplazamientos" o puestos en la calle durante las horas en que hay clientes. He aquí una de las barreras principales contra la organización y la continuación de una agrupación o sindicato entre ambulantes: durante el tiempo en que no duermen o atienden a su familia, tienen que estar en su "puesto de combate" y vender el máximo de objetos en vista del ínfimo márgen de utilidad. Es problemático para los ambulantes irse a reuniones durante las horas de venta, hasta el dejar su "puesto" o su carrito por minutos para reunirse con un "organizador" o promotor del futuro sindicato, ya. Es difícil.

Por otro lado, los vendedores callejeros o ambulantes crean otros empleos informales. En lo siguiente, algunos ejemplos frecuentes en nuestro ambiente:

• Los "muchachos carreteros"=barrow boys, en carretillas o en carritos de compra tomados de los supermercados, transportan los bienes pertenecientes a los ambulantes desde el emplazamiento del ambulante hasta el lugar donde se guardan las mercancías en la noche. Se les paga 3 Rand por carretillada.
• Las ambulantes alquilan taxis para viajar y regresar ellas con sus mercancías al/del lugar señalado donde cobran su jornal =identified pension payout points.
• Unos "asistentes generales" ayudan a las "propietarias de emplazamientos" destinados a la venta callejera vigilando el lugar (y los enseres) cuando las ambulantes están ausentes. En contraprestación, las ambulantes comparten su emplazamiento callejero con los "asistentes generales", permiténdoles vender sus propias mercancías en el mismo puesto callejero, ahora compartido.

El sindicato SEWU organiza a las mujeres en diferentes categorías, como sigue:

• vendedoras callejeras, "AMBULANTES"
• mujeres que trabajan desde su casa, incluso el tele-trabajo
• campesinas de subsistencia (pequeñas chacareras)
• recolectoras de cartón, de papeles y de otros objetos reciclables, incluso desde la basura

Las miembros del sindicato SEWU se encuentran tanto en la ciudad como en el campo.

La campaña principal del SEWU significa negociar con las autoridades municipales en regiones urbanas para obtener para las ambulantes mejores facilidades, como por ejemplo:

• baños/servicios higiénicos y agua limpia del caño/grifo
• un techo sobre el puesto de venta =shelters
• un lugar para almcenar las mercancías
• un alojamiento donde la noche esté "costeable"
• seguridad
• una guardería donde pueden jugar los niños

En la mayoría de las áreas tuvimos éxito, mientras que respecto a otros temas seguimos negociando. Estas negociaciones están en las manos de empleadas pagadas, en colaboración con miembros locales del SEWU que provienen de las regiones afectadas.

Educación y destrezas

En el SEWU el 12% de los miembros no tuvieron nada de educación formal. Otros 34% no pasaron el 4to grado. El 48% asistió a la escuela hasta alcanzar entre el 4to y el 6to grado. El 7% de las miembros es bachiller. El SEWU apoya y subvenciona sus miembros en el aprendizaje de diferentes destrezas. Animamos a nuestras miembros de cambiar desde las destrezas tradicionales femeninas hacia otras aptitudes o habilidades tales como la carpintería, la fabricación de ladrillos, la masonería, los oficios de electricista oo de gasfitero.. Tamnbién recomendamos a nuestros miembros alfabetizarse.

Aquellas mujeres que se entrenaron en la fabricación de ladrillos, la masonería,a electricidad y la tapicería están en camino de tener negocios factibles. Por otro lado, hay problemas de financiación entre las otras miembros pues es difícil obtener préstamos de los bancos. En la actualidad las miembros obtienen "préstamos blandos" del banco regional Land Bank. La función de SEWU es de ayudar a sus miembros hasta que sus negicios están sostenibles al punto de iniciar otros grupos.

SEWU alcanzó algunas de sus metas, pero todavía queda mucho por hacer. El Sector Informal crece día tras día.

Se operan talleres donde las mujeres llegan a conocer la Constitución de su Nación, aprenden sobre sus derechos y donde se promueve campañas anti-SIDA y donde aprenden sobre el déficit HIV.

Durante el períooodo de transición al gobierno de Mandela, la violencia afectó la vida de muchas personas. Algunas mujeres perdieron a sus parientes cercanos, al sostén de la economía familiar, y las casas de muchas fueron demolidas o quemadas. La mayoria de las miembros tienen que vivir con este trauma. El Gobierno no pudo abarcar otras areas para dar asesoramiento psicológico.

Tenemos un proyecto de asesoramiento (=counselling) dentro del sindicato SEWU en el cual las miembros trabajan en el "proyecto del paño de memoria"=memory cloth project. Para saber más detalles, sírvase buscar en la red http://iafrica.com/b/bg/bgouws o esta dirección http://www.voices.org.za.

Es la intención del SEWU cubrir todas las nueve regiones sudafricanas en el año 2004. En la actualidad tenemos oficinas en Kwa-Zulu Natal, Western Cape y Eastern Cape. En el presente año de 2001 iniciaremos oficinas en dos provincias más, o sea en Orange Free State y en Mpumalanga.

Traducción Sur-Sur al castellano peruano que está más cerca de la finalidad que la traducción al español peninsular y castizo. En el Perú se publicó "El Otro Sendero" de Hernán de Soto, libro famoso sobre las ventajas de la economía informal