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SEWU es un sindicato independiente fundado en 1993 para representar y defender los intereses de las mujeres que tienen su negocio propio y que, siendo "busca-vidas" y artistas en sobrevivir (=survivalists) subsisten en el sector informal de la economía de Africa del Sur. SEWU no está asociada a la "Cosatu" porque sus miembros provienen de diferentes partidos políticos. Lo fundó la sindicalista Pat Horn. Ella se dió cuenta que ni el gobierno, ni el municipio ni el público reconocieron el sector informal. Y, como a los "ambulantes" no les reconocieron derechos, la administración munipal los maltrató y confiscaron la mayor parte de ssus bienes. Nadie escuchó su voz y no tenían poder de negociación. No les trataron con dignidad y respecto.
Pat Horn visitó a la organización SEWA en la India, y después de su visita, con la ayuda de voluntarios del sector formal (!), fundó a la SEWU. Se fundó un comité organizador. En junio del 1994, con 45 miembros, el SEWU se presentó al público. El comité organizador se disolvió, entregando la dirección a los miembros y empleándose con sueldo a Pat como secretaria/ organizadora/ coordinadora.
La misión del sindicato SEWU es de empoderar a las mujeres auto-empleadas para organizarse y exigir reconocimiento y apoyo para la labor que contribuyen a la economía nacional. Se les asiste a los miembros en desarrollar aptitudes y destrezas en "cómo ser un líder o multipliador", en "negociaciones" y en trabajo de publicidad y en formar "lobby", con la ventaja de poderse dirigir directamente a las instituciones y dignatarios relevantes con sus problemas. El SEWU también presta asistencia y asesoramiento con problemas concretos tales como la falta de atención a la niñez, asuntos de salud, y seguridad social. Además, SEWU ayuda a sus miembros para tener acceso a una amplia gama de organizaciones que prestan servicios sociales, legales, financieras, de negocios y de asesoramiento y que, además, entrenan destrezas.
Finalmente, el SEWA está comprometida activamente en escribir peticiones y formular propuestas a las instituciones gubernamentales y organismos internacionales para mejorar la situación de las mujers que trabajan en el sector informal. Este papel está reforzado por el hecho que SEWU se compromete cada día más con la investigación en las condiciones bajo las cuales trabajan las "vendedoras ambulantes", las tele-trabajadoras o sea las mujeres que fabrican en su mismo hogar y, para enfocarlas todas,la investigación del sector informal de Africa del Sur en general.
Es muy difícil organizar este sector informal y existen una serie de desventajas, pero estamos superando la mayoría de ellas. Para ambulantes callejeras en una economía de subsistemcia=survivalist street traders, significa perder dinero cuando por algún motivo se ausentan de sus "emplazamientos" o puestos en la calle durante las horas en que hay clientes. He aquí una de las barreras principales contra la organización y la continuación de una agrupación o sindicato entre ambulantes: durante el tiempo en que no duermen o atienden a su familia, tienen que estar en su "puesto de combate" y vender el máximo de objetos en vista del ínfimo márgen de utilidad. Es problemático para los ambulantes irse a reuniones durante las horas de venta, hasta el dejar su "puesto" o su carrito por minutos para reunirse con un "organizador" o promotor del futuro sindicato, ya. Es difícil.
Por otro lado, los vendedores callejeros o ambulantes crean otros empleos informales. En lo siguiente, algunos ejemplos frecuentes en nuestro ambiente:
El sindicato SEWU organiza a las mujeres en diferentes categorías, como sigue:
Las miembros del sindicato SEWU se encuentran tanto en la ciudad como en el campo.
La campaña principal del SEWU significa negociar con las autoridades municipales en regiones urbanas para obtener para las ambulantes mejores facilidades, como por ejemplo:
En la mayoría de las áreas tuvimos éxito, mientras que respecto a otros temas seguimos negociando. Estas negociaciones están en las manos de empleadas pagadas, en colaboración con miembros locales del SEWU que provienen de las regiones afectadas.
En el SEWU el 12% de los miembros no tuvieron nada de educación formal. Otros 34% no pasaron el 4to grado. El 48% asistió a la escuela hasta alcanzar entre el 4to y el 6to grado. El 7% de las miembros es bachiller. El SEWU apoya y subvenciona sus miembros en el aprendizaje de diferentes destrezas. Animamos a nuestras miembros de cambiar desde las destrezas tradicionales femeninas hacia otras aptitudes o habilidades tales como la carpintería, la fabricación de ladrillos, la masonería, los oficios de electricista oo de gasfitero.. Tamnbién recomendamos a nuestros miembros alfabetizarse.
Aquellas mujeres que se entrenaron en la fabricación de ladrillos, la masonería,a electricidad y la tapicería están en camino de tener negocios factibles. Por otro lado, hay problemas de financiación entre las otras miembros pues es difícil obtener préstamos de los bancos. En la actualidad las miembros obtienen "préstamos blandos" del banco regional Land Bank. La función de SEWU es de ayudar a sus miembros hasta que sus negicios están sostenibles al punto de iniciar otros grupos.
SEWU alcanzó algunas de sus metas, pero todavía queda mucho por hacer. El Sector Informal crece día tras día.
Se operan talleres donde las mujeres llegan a conocer la Constitución de su Nación, aprenden sobre sus derechos y donde se promueve campañas anti-SIDA y donde aprenden sobre el déficit HIV.
Durante el períooodo de transición al gobierno de Mandela, la violencia afectó la vida de muchas personas. Algunas mujeres perdieron a sus parientes cercanos, al sostén de la economía familiar, y las casas de muchas fueron demolidas o quemadas. La mayoria de las miembros tienen que vivir con este trauma. El Gobierno no pudo abarcar otras areas para dar asesoramiento psicológico.
Tenemos un proyecto de asesoramiento (=counselling) dentro del sindicato SEWU en el cual las miembros trabajan en el "proyecto del paño de memoria"=memory cloth project. Para saber más detalles, sírvase buscar en la red http://iafrica.com/b/bg/bgouws o esta dirección http://www.voices.org.za.
Es la intención del SEWU cubrir todas las nueve regiones sudafricanas en el año 2004. En la actualidad tenemos oficinas en Kwa-Zulu Natal, Western Cape y Eastern Cape. En el presente año de 2001 iniciaremos oficinas en dos provincias más, o sea en Orange Free State y en Mpumalanga.
Traducción Sur-Sur al castellano peruano que está más cerca de la finalidad que la traducción al español peninsular y castizo. En el Perú se publicó "El Otro Sendero" de Hernán de Soto, libro famoso sobre las ventajas de la economía informal
Han pasado ya 4 años de esa conversación, de esas que se encuentran en localidades como Mehuin, en un bar, entre pescadores, en el horario de las confesiones, cuando alguien contó los verdaderos motivos de los trabajos en la desembocadura del río Lingue.
Era el detalle que faltaba para reafirmar un rumor que circulaba en el pueblo y que conectaba a Mehuín con la planta de celulosa que se instalaría en la zona. La información circulaba hace meses, pues era el proyecto forestal más grande de sudamérica, y con ello la solución para la depresión económica y borraría esa imagen de comuna pobre sin mayores expectativas. Solo se discutía su aprobación ambiental definitiva, cuestionada allá lejos por algunos ambientalistas que veían peligros para el río donde hay un santuario natural de aves, y que serviría de desague para los residuos líquidos de la planta.
Pero esa conversación armó una verdadera batahola en la comunidad. Los temidos y criticados residuos líquidos, ya no irían al Río Cruces, sino que iban a ser vertidos justo en la mitad de la playa grande de Mehuín. En el pueblo sonó como a una sentencia de muerte, y para saber el porqué no había que ser experto biólogo ni químico. Si era tóxico para aves y peces en el río porque debía ser bueno para el mar.
El proyecto había sido presentado en 1995, y entraba a su conflicto más serio en julio de 1996, cuando Mehuín se organizó y lucho para proteger su medio ambiente. Ante la sorpresa y la duda de todos, ese poblado de 1700 personas le dobló la mano al grupo económico más poderoso del país, y a esa idea de desarrollo nacional que en forma simple considera que el crecimiento del país necesita del sacrificio de algunos, aunque eso sea la muerte de pequeños ecosistemas del país. Pero la historia cambio, no sólo de Mehuín, sino también de los conflictos ambientales en Chile.
De los numerosos conflictos ambientales que se presentan en nuestro país, el de Mehuín con la planta de celulosa es de aquellos que entregan lecciones permanentes. Quizás ya no muchos recuerden al pueblo, con su caleta de pescadores y casitas de veraneo y los nombres de los que dirigieron su férrea lucha, pero Mehuin es hoy un buen ejemplo para estudiar conflictos sociales y ambientales en Chile.
La oposición a este proyecto significó desobedecer lo que la ley obliga para tramitar proyectos ambientales, y también desobedecer a una cierta norma que venía diciendo que la gente no opinaba y las decisiones no se cuestionaban. Mehuín se opuso al absolutismo de quien está en el poder, y cree que todo lo hace bien y por el bien de todos. Para ello Mehuín recurrió a esas condiciones particulares que le daban su historia y cultura. Enfrentó esa cultura indígena discriminada y la de esforzadas familias de mar que solo quieren vivir tranquilos de lo que la naturaleza les ofrece con sus recursos y su paisaje, con esa herencia dictatorial que te abre una puerta a la democracia sólo para dejarte encerrado en su burbuja neoliberal, exitista y consumista. Luchó ahí en el espacio abierto que da la seguridad de saber que la verdad está con ellos, y que esa sola arma es suficiente si se empuña entre todos. Y lo hizo ahí en su territorio, en la tierra y en el mar sabiendo, sin necesidad de leerlas, que hay leyes más importantes que priorizan al hombre y a la naturaleza. Se trata de eso, una pelea por la sobrevivencia de una forma de vida.
Mehuín es un pueblo ubicado en la costa en la zona noroeste de la Provincia de Valdivia, en los límites de la IX y X regiones, a 850 kms. al sur de la capital del país. Mehuín es el pueblo mas grande luego de la capital de la comuna, San José de la Maríquina. Está inserto en la cordillera de la costa, junto a la desembocadura del río Lingue, y convive ahí junto a un caserío llamado Misissippi, y a las comunidades mapuche-lafkenche, que habitan hacia el sur del pueblo.
Mehuín, es una pequeña bahía, donde desemboca el pequeño río Lingue, rodeada de cerros de la cordillera costera. Es un lugar aislado geográficamente y a escasos metros del límite entre dos regiones. Por esto mismo el sentido de pertenencia de los habitantes de Mehuín es muy fuerte y, aunque se sienten lejanos, están muy informada de lo que ocurre en el resto de la región y del país.
La población de Mehuín es de aprox. 1700 personas, pero otras 3.000 son mapuches-lafkenche y viven en 13 comunidades en la zona costera al sur del pueblo y que bajan a Mehuin a vender sus productos y a abastecerse. Pero aparte de la diferenciación étnica existen en el pueblo sectores muy definidos, y con sus propias particularidades culturales y que se relacionan de distinta forma en Mehuín. Uno de estos grupos son los pescadores artesanales que habitan preferentemente un sector del pueblo llamado "la caleta", al lado del Río Lingue, y donde se desarrolla gran parte de la vida cotidiana del pueblo. En este sector están los criaderos de mariscos, las ventas de pescados, mariscos y algas marinas, y es además un lugar obligado para las compras y el paseo de los turistas. Otro grupo lo constituyen los residentes permanentes y temporales que viven de actividades ligadas al turismo, y que habitan el sector conocido como el centro y las playas. Ahí están la administración de los servicios básicos (luz, agua, policía, salud) y se desarrollan las actividades del verano para los turistas.
La población flotante del pueblo se multiplica en varios miles en verano (enero y febrero), temporada donde llegan los que tienen casas de veraneo en el pueblo y cientos de familias completas (particularmente personas pobres) que vienen de la IX Región (una región sin playas), convirtiendo a Mehuín en una de las playas de turismo popular mas importantes de toda la zona.
Aunque los indicadores sociales la identifican como una comunidad social y económicamente deprimida, situación que vive especialmente la población lafkenche, sus habitantes se reconocen como un poblado estable, con futuro por el desarrollo turístico, y en la que efectivamente no existen personas pobres (mendigos o gente sin casa). Su población es mayoritariamente católica, pero la población evangélica ha crecido como en todo el país. Votaban por candidatos de la derecha, situación que varió luego del conflicto, por el apoyo de este sector político a la planta de celulosa.
Mehuín es una población donde los hombres ejercen casi todos los cargos públicos. En ello influye la cultura indígena, donde los hombres ejercen los cargos relevantes, e igual situación se da en el mundo de los pescadores artesanales. Las mujeres, que son el 47% de la población, se dedican a las actividades de la casa, crianza de hijos y a apoyar actividades de la pesca, y en pequeñas actividades agrícolas de subsistencia. Sólo algunas están dedicadas al negocio del turismo.
El conflicto Mehuín se desarrolló entre julio de 1996, desde el momento en que la comunidad se organiza al saber que se hacían estudios secretos para construir un ducto que llevaría a la bahía 900 litros por segundo de residuos industriales líquidos contaminantes del proyecto Planta Valdivia, una planta de celulosa. Y se dio por terminado técnicamente cuando se resolvió aprobar el proyecto pero vaciando los residuos en otro lugar el 16 de octubre de 1988.
El proyecto es de Celulosa Arauco y Constitución (CELCO), parte de la filial forestal del grupo económico Angellini, y consiste en instalar una fabrica de pulpa de celulosa blanqueada, usando un proceso conocido como Kraft. El proyecto con una vida útil de 20 años, tendría una producción anual de 550 mil toneladas, y una inversión de US$ 1.400 millones. Esta planta de celulosa es parte del desarrollo del modelo forestal en Chile, que se inicio en la década del 70, en plena dictadura militar, con la masificación de plantaciones de pino y eucaliptus. Estas plantaciones y la actividad económica que generan hoy, es también la que mas impactos ambientales y sociales negativos provoca, y en torno a esta actividad se generan hoy los mas violentos conflictos sociales con comunidades mapuches.
El conflicto básicamente fue la oposición de la comunidad de Mehuín al ducto con los RILES que llegarían a la bahía. La campaña se llamó NO AL DUCTO, lo que significó en la práctica un rechazo al uso del mar para votar residuos contaminantes, y la estrategia de la comunidad fue no permitir que se hicieran estudios técnicos que permitieran a la autoridad ambiental autorizar la construcción de este ducto. Ello derivó también en un cuestionamiento de la institucionalidad ambiental en Chile, y a relevar el papel de la (s) comunidad (es) en la decisiones sobre los proyectos de desarrollo y que impliquen daños ambientales.
El proyecto de esta planta de celulosa, la mas grande de sudamérica, fue aprobado en mayo de 1996, y la resolución ambiental le daba la posibilidad a CELCO de elegir entre dos alternativas para los residuos líquidos. Vaciar en un río, instalando un sistema mas moderno para limpiar residuo especializados, o el mar distante a 35 kilómetros. Para CELCO la alternativa mas barata era llegar al mar en vez de instalar un nuevo sistema químico para limpiar las aguas y tirarlas al río. La diferencia influía en los costos de producción como en la mantención técnica de las instalaciones.
CELCO inició trabajos en forma secreta en la bahía, pero la comunidad se entera y decide organizarse para enfrentar esta situación que consideraron grave. Se realiza una asamblea y se constituye una directiva. En esta primera reunión se define el objetivo que sería después el eslogan de la campaña NO AL DUCTO. Desde un primer momento la organización se preparó para conversar y para el enfrentamiento. Se reunieron con las organizaciones locales, la empresa y el gobierno para manifestar su rechazo a esta iniciativa.
La comunidad decidió que no se harían estudios en la bahía, y esto los ponía al margen de la legislación ambiental. Las acciones realizadas para evitar que se ingresa al pueblo para hacer estos estudios, significó constantes amenazas del gobierno de intervenir el pueblo mediante la fuerza policial.
Ante la actitud del pueblo CELCO reaccionó con los mismos argumentos que ya se usaban en otros conflictos en el país, y que habían dado resultados. Lo primero era tratar de imponer el proyecto como una decisión de la autoridad, y asustar a la comunidad de que oponerse era un delito. La prepotencia y el autoritarismo eran herramientas fuertes y validadas. El segundo paso era convencer a la gente de los beneficio del proyecto, desprestigiando todo argumento y grupo que estuviera en contra, en especial a los grupos ambientales a los cuales se les acusaba de terroristas y manipuladores. El tercer paso era ofrecer dinero, lo que era fácil para un proyecto que invertía U$1.400 millones. Se les ofreció una escuela nueva, materiales de trabajo a los pescadores, hasta un muelle para cubrir el ducto que entraría la mar. También dinero para algunos dirigentes, si terminaba el conflicto. Además CELCO se apoyo en el poder de los medios de comunicación afines al empresariado, siendo el diario de Valdivia el mas decidido defensor del proyecto.
El gobierno intentó imponer el proyecto como una decisión tomada por equipos técnicos, y que cualquier oposición de la comunidad debía hacerse en el marco de la legislación vigente. Para el gobierno lo importante era reafirmar su política de crecimiento económico y ello significaba apoyar toda inversión privada, y el modelo forestal era parte de este proceso. La legislación ambiental debía apoyar este proceso económico, dando garantías a las partes en conflicto para resolver mejorando los proyectos pero nunca eliminando iniciativas económicas. En este contexto el gobierno apoyaba el proyecto, y ante los ojos de la comunidad estaba al lado de la empresa.
En agosto de 1997, CELCO decide terminar con este proyecto y presenta otro de igual característica y donde la única alternativa posible para los residuos líquidos eran el mar en la bahía de Mehuín. La empresa sustentaba este nuevo proyecto en estudios hechos bajo simulación computacional, y en datos que supuestamente habían recogidos en la costa. Además había entrado en vigencia un nuevo reglamento de la ley ambiental, que especifica una modalidad de participación ciudadana, y la intención era forzar a la comunidad a participar de ella. El gobierno era parte de este nuevo plan.
Para la comunidad el nuevo proyecto era una amenaza cierta y había que reunir todas las fuerzas posibles para enfrentar la situación. Aunque el conflicto era conocido nacional e internacionalmente, todos pensaban que la lucha se daría ahí en Mehuín, en terreno, y eso significaba enfrentamientos. Pero la comunidad siguió en su acción pacífica, y dedico sus esfuerzos a denunciar la máscara ambiental que se pretendía en esta nueva etapa.
La comunidad se organizó para evitar que se hicieran los estudios por tierra o por mar, y se negó a participar del mecanismo que ofrecía el nuevo reglamento de la ley ambiental. Para Mehuín el tema no eran los espacios de participación, sino los espacios de decisión. Y estaba claro que lo nuevo en la ley no permitía a una comunidad decir que no a un proyecto. Esa era la máscara, los proyecto tenían un marco de decisión política donde una comunidad no tenía mayor influencia, salvo la movilización.
Ante la negativa, Mehuín pasó a ser un conflicto político y los empresarios pedían que se aplicaran otras herramientas legales para que se respetara el estado de derecho. Mehuín fue relacionado con el conflicto mapuche que se inició en la VIII y IX regiones, y al que acusaban de estar instigados por grupos ambientales e indígenas. Y si había relación, ya que el conflicto mapuche se iniciaba en esta etapa con una nueva realidad, la comprobación de los indígenas del daño ambiental de las plantaciones forestales. A esto se sumaban otros conflictos por proyectos energéticos, mineros y de infraestructura. Tras estos conflictos estaba la máscara ambiental del desarrollo económico del país.
Finalmente vino la ofensiva final. CELCO trató de ingresar por mar y tierra a Mehuín para hacer los estudios, pero se encontró con una comunidad ya muy organizada, y que había logrado sensibilizar a gran parte de la opinión pública. El gobierno estaba expuesto a la mirada del país y de parte de la comunidad internacional que miraba con preocupación lo que pasaba en los conflictos ambientales e indígenas, y la fuerte represión que se había visto en algunas zonas mapuches.
Ante la inminente derrota la empresa y gobierno negociaron una salida al conflicto. Aprobar el proyecto con la alternativa inicial propuesta en el primer proyecto: vaciar los residuos líquidos en el río Cruces con un tratamiento ambiental mas moderno, y que garantizará la menor contaminación. El proyecto no podía retirarse ya que se había generado una gran expectativa económica en la Provincia de Valdivia por este megaproyecto, y además CELCO necesitaba hacer una planta para ocupar las miles de hectáreas de plantaciones de pino y eucaliptus que tenía en la zona. Hoy ya se ha anunciado su construcción para este año 2001.
Mehuín logró triunfar gracias a su constancia y fe en la comunidad y su organización. Nunca se hizo una gran celebración, y la comunidad comenzó a retomar su ritmo de vida habitual, pero concientes de que ya no eran los mismos, por que lo que habían vivido sirvió para que ellos se conocieran mas y que su experiencia es hoy aporte al movimiento ambiental.
Hay antecedentes que permitían decir que el conflicto de Mehuín podría ser violento. La participación de comunidades mapuches concitó la atención preferente de la prensa, porque podía significar imágenes de enfrentamientos y violencia. Ello por la historia confrontacional de este pueblo y el estado chileno, y que se agudizo con el inicio de una nueva etapa del conflicto mapuche, con fuertes incidentes en la VIII y IX regiones. Los mapuche lafkenche son gente pacífica, pero llevan consigo la historia de su pueblo guerrero, solo dominado por las fuerzas de las armas y luego de cruentas guerras en el siglo XIX.
Otro antecedente eran los pescadores artesanales, un gremio reconocido como muy fuerte y unido, y que siempre han protagonizado acciones muy violentas contra las autoridades al reclamar sobre sus demandas y derechos. Por ello aquí la cultura y la historia tenían mucho que decir a la hora de tomar decisiones de usar o no la fuerza.
Las acciones pacíficas fueron una opción política, decidida junto a los dirigentes y en las asambleas, y que permitían asegurar el éxito. Si había violencia sólo sería una respuesta material a la imposición arbitraria de este proyecto. La opción por la desobediencia civil la comunidad ya la había tomado, ya que esto era consencuencia de la decisión de no permitir estudios en la costa. Pero la fundamentación para las aciones pacíficas tomadas finalmente por la comunidad están en los movimientos sociales generados por la lucha por los derechos humanos y la defensa del medio ambiente.
La ética de los derechos humanos
Luego de la dictadura militar (1973-1989), el movimiento de derechos humanos logro que sus
sus objetivos de verdad y justicia fueran aceptados por la mayoría del país. La defensa de los derechos humanos logró aglutinar a distintas fuerzas políticas y sociales para terminar con la dictadura del Gral. Pinochet, y la lucha pacifica de mujeres reclamando saber por sus familiares ejecutados y desaparecidos es seguida cotidianamente por el pais en los medios de comunicación. Esa valentía, serenidad y fortaleza que traslucían estas mujeres mostraban un camino de acción. La decisión de actuar unidos, cuando el problema es común con el convencimiento que se tenía la razón.
Los derechos humanos, aunque en Chile siguen muy relacionados con el pasado dictatorial, han logrado proyectar en la sociedad su dimensión ético y se ha logrado con ello importantes cambios institucionales. La dimensión político social y utópica de los derechos humanos ha influido en el trabajo de pequeños movimientos o en la reorganización de nuevos grupos en la sociedad.
En Mehuín existía conciencia de que se defendía un derecho, y lo que se conversó con la población y los dirigentes es que esta defensa, en la perspectiva de los derechos humanos, debía hacerse justamente validando una nueva cultura democrática que erradicaba la violencia. Mas aun cuando los empresarios que respaldaban el proyecto, tenían una relación de lealtad con la dictadura militar, y por lo tanto eran ellos los que estaban comprometidos con la violencia que había significado la violación masiva y sistemática de los derechos humanos de miles de personas.
La transversalidad de la defensa del medio ambiente.
Un fenómeno creciente en el país ha sido la defensa del medio ambiente, y un aporte importante del movimiento generado en torno a este tema es la diversidad social que ha convocado y reunido.
En Mehuin, la defensa del mar y el rechazo a su contaminación logró aglutinar a una diversidad de actores y grupos de la comunidad. Y quienes encabezaron este movimiento no fueron cuestionados por sus ideas personales, sino que evaluaba su dedicación y la fuerza con que expresaban los objetivos de la comunidad. La defensa del medio ambiente había logrado reunir al pueblo.
Los conflictos ambientales eran muy conocidos por la divulgación que habían tenido en los últimos años. Conflictos como Ralco, o contra vertederos de basura, antenas de telefonía celular y desechos contaminantes en los ríos, tenían amplia repercusión nacional, y por ello comunidades como Mehuín estaban muy enterados de que se trataba, y que hacía la gente para defenderse.
Justamente el movimiento ecologista había logrado impulsar un cierto debate sobre la desobediencia civil, como una acción ciudadana que cuestionaba la institucionalidad vigente. Es esta institucionalidad la que provoca una violencia estructural, y lo que se requería era construir un movimiento ciudadano que permitiera modificar esta estructura.
En Mehuín pensar en formas de autodefensa y prepararse para ello, era de sentido común, ya que veían que la fuerza del empresariado tras el proyecto era muy grande, y aquí, además, estaba la voluntad política del gobierno de que el proyecto se hiciera. Para un sector importante del pueblo tarde o temprano el enfrentamiento se produciría.
Pero finalmente fue más importante la mejor estrategia para lograr el objetivo del pueblo, y esta significaba optar por acciones pacíficas de protesta y llevar el conflicto a un espacio político que concitara el apoyo de la comunidad nacional, y donde se notaran las grandes diferencias de poder tras el conflicto. Mehuin, un pequeño pueblo enfrentándose a un megaproyecto: David contra Goliat.
En Mehuín había falta de preparación para el uso y diseño de formas y medios de comunicación. Esta es una situación que se repite en los conflictos, y por eso hoy es una necesidad incluir esto en la capacitación y asesorías en la gestión de conflictos.
Pero aquí se usaron todas las posibilidades necesarias para que la estrategia funcionara. Mehuín tenía un objetivo y una opinión sobre lo que ocurría y eso debían saberlo todos: autoridades y cualquier persona que cruzara el pueblo.
Conectados con la comunidad
La relación permanente con la comunidad, para tomar decisiones e informar, fueron las asambleas. Estas no tuvieron la regularidad necesaria, ya que pasaron meses de absoluta incertidumbre sobre el proyecto. Pero las asambleas validaron las decisiones de los dirigentes y permitieron conocer y canalizar opiniones y críticas al trabajo del Comité. También opiniones disidentes de personas, que todos sabían estaban de acuerdo con el proyecto.
Una decisión fue diseñar un medio informativo. El boletín Mehuín, y del cual se hicieron cuatro números. Este medio permitió además mantener informados a los visitantes y contactarse con el movimiento ambiental, con otros grupos en conflicto y organizaciones e instituciones ambientales y ecologistas. Con la frase NO AL DUCTO, se diseñaron materiales de denuncia y difusión, como afiches, adhesivos y fueron el eslogan para rayados, poleras y lienzos.
Dialogando desde fuera de la institucionalidad
Mehuín rechazó someterse a cualquier proceso de la institucionalidad ambiental, que permitiera validar los estudios que el proyecto requería. Eso fue lo que se comunicó en reuniones con autoridades de la región y a nivel nacional en Santiago. Una comisión de la Cámara de Diputados viajó al lugar, y también lo hicieron senadores de la zona. Todos aseguraron apoyar a Mehuín, pero esto debía hacerse respetando la institucionalidad.
El rechazo al apoyo político del proyecto tuvo su mejor manifestación en las elecciones parlamentarias de 1997. Los candidatos no pudieron hacer campaña al interior del pueblo, y los votos sumaron el 66%.
La prensa un amigo estratégico
Redactar comunicados de prensa y contestar cada nota de opinión o artículo sobre el tema, fue una tarea que rindió sus frutos. Mehuin, siempre mantenía la ofensiva comunicacional. Y ello se logró en una relación permanente con periodistas de medios locales y nacionales, incluso con aquellos que se sabía apoyaban el proyecto. El único veto fue con "El Diario Austral", el periódico de Valdivia, que era un defensor muy agresivo del proyecto.
Toda la costa contra el ducto
El apoyo decidido de todas las comunidades costeras al norte y sur de Mehuín reforzó la idea de que el rechazo al ducto no era sólo de Mehuin, y que tras este objetivo estaba la defensa del mar como una forma y medio de vida. Todos lo sindicatos de pescadores y comunidades mapuches costeras se hicieron presentes ante el llamado de Mehuin.
Construir esta relación significó un esfuerzo educativo ya que se debieron preparar materiales didácticos sobre los impactos ambientales de la planta de celulosa y el ducto al mar, para convencer a quienes veían una opción posible de desarrollo en este proyecto. Además, ello contrarrestaba la ación de algunas autoridades locales y la empresa, quienes a través de medios coercitivos presionaban a las comunidades a aceptar puestos de trabajo, proyectos y otros beneficios que traería la celulosa. Esta relación se complementó con el apoyo de grupos ambientales y las diversas acciones de solidaridad que surgieron de estos grupos en la capital del país, y las ciudades cercanas a Mehuin.
Movilizados en la tierra y el mar
La protesta y la movilización es una medio que se utilizó solo en el pueblo y en la ciudad cercana de San José. Ello por la dificultad de trasladar a gran parte del pueblo a otras ciudades. Pero las acciones realizadas mostraron un pueblo comprometido y su mayor expresión estuvo en lo que se llamó la "batalla naval" ocurrida en enero de 1998, cuando la empresa intentó hacer los estudios desde el mar con un barco. Mas de 200 embarcaciones y cientos de personas movilizadas en la costa hicieron desistir de sus acciones a CELCO.
Mehuín formó un Comité de Defensa en julio de 1996, integrado por 12 personas, que representaban a distintos grupos de la comunidad: pescadores, vecinos, pequeños empresarios, indígenas. Esta organización dirigió todo el conflicto, junto a un equipo asesor cuyas capacidades estaban relacionadas con la gestión de conflictos ambientales, la defensa de los derechos humanos y el desarrollo de estrategias político comunicacionales. El Comité, luego de un año de trabajo quedo sólo integrado por 4 personas, en una selección natural de quienes más se involucraron en la toma de decisiones, y hacían mas operativo el trabajo.
La organización contaba con una estructura informal donde participaban dirigentes de sindicatos de pescadores y mapuches de las zonas más cercanas al norte y sur del pueblo. Con ellos se compartía información y decisiones sobre acciones públicas donde se requería apoyo. En esta estructura informal estaban también presentes pequeños grupos de apoyo que se formaron por personas que vivían fuera, pero tenían familiares en Mehuín y amigos.
Al interior de la comunidad se generaron grupos de trabajo, fundamentalmente mujeres, siendo los mas destacados el grupo de que mantenía la comunicación con los medios de prensa y quienes recolectaban dineros para financiar las actividades del Comité. El Comité de Defensa se relacionó con una red de grupos e instituciones ambientales, que le permitieron difundir el conflicto, generar acciones de solidaridad y espacios para compartir la experiencia. Mehuín se hizo parte del movimiento ambiental chileno y ahí era un referente importante dada la fuerza que generaba lo que ocurría en ese pueblo .
El Comité debió enfrentar situaciones internas de grupos que apoyaban el proyecto, y otros que opinaban que la estrategia era muy confrontacional. Había una sensación de inseguridad, que creció en la medida que pasaban los meses y no se veían resultados.
Al igual que en otros conflictos, la situación de Mehuin fue un aprendizaje sobre el tiempo y sus efectos en la gente. Nunca hubo certeza de cuando terminaría el conflicto.
El NO AL DUCTO fue un objetivo y una estrategia a la vez. El objetivo estaba claro para todos: el ducto de la planta de celulosa jamás llegaría a la playa. La estrategia fue negarse y anular toda acción que permitiera hacer estudios técnicos, para validar el proyecto. Para ello Mehuin actuaría al margen de la ley ambiental.
NO AL DUCTO, fue el eslogan de la política comunicacional, y era la presentación y el único resultado posible en toda conversación o negociación con la comunidad.
Un debate al interior del pueblo fue la diferencia entre oponerse al ducto, y no a todo el proyecto de la planta de celulosa. Para la mayoría, Mehuín no quería el ducto y la solución al proyecto no era responsabilidad del pueblo. Esta postura varió en la comunidad, ya que la experiencia les fue diciendo, y la práctica mostrando, que a ellos se los eligió por ser un pueblo pequeño y posible de sacrificar a favor del "desarrollo". Había ahí un reconocimiento de que efectivamente el proyecto producía daños ambientales. La pregunta es simple, si mentían sobre el ducto, porque creer los otros posibles beneficios del proyecto, o porque no creer los otros daños del proyecto.
Una mirada mas amplia en el pueblo también amplio la concepción de su propio objetivo. Un cambio muy relevante ya que el aislamiento de Mehuín también propiciaba una visión aislada de sus problemas. Cuando se presentó el segundo proyecto todos sabían que estaban peleando no sólo contra una parte del proyecto sino contra todo el proyecto.
Algunos logros del conflicto
1. Como en muchas partes, en Chile, decir plantas de celulosa es decir contaminación, y Mehuin experimentó esa sensación de ser un vertedero para la contaminación de otros y con ello perder todo lo que tenían. El pueblo se vio en un momento atrapado en un debate que veían y escuchaban lejano. La destrucción del medio ambiente era algo que les pasaba a otros. Luego vino el conflicto con la incertidumbre del tiempo y su resolución final. Y lo que era peor sentían que estaban siendo sacrificados para el desarrollo de otros. Así, el espacio físico, el mar, la convivencia cotidiana que de tanto vivirla no se percibe. Un pueblo pequeño donde todos dicen que se conocen. Pero ¿de verdad se conocían?. Todo toma otro sentido cuando esta amenazado y puede desaparecer.
El conflicto de Mehuin fue una experiencia de crecimiento personal para muchas personas de la comunidad. Entre quienes fueron dirigentes, algunos hoy son personas de referencia en el pueblo con capacidades e idoneidad para resolver conflictos internos, otros aprovecharon el aprendizaje para seguir trabajando en sus propios espacios de organización, en los sindicatos de pescadores o comunidades indígenas.
El trabajo desarrollado sirvió para medir capacidades personales, aprender destrezas nuevas (relaciones de grupo, formas de comunicación), valorar la confianza en si mismo.
No se ha trabajado con la gente de Mehuín saber cuánto es el cuestionamiento que se hicieron sobre sus ideas y valores. Era sabido que la mayoría del pueblo y las comunidades mapuches apoyaban a candidatos de la derecha política, los mismos que defendían la obra del gobierno militar de Pinochet y que impulsaron el modelo de desarrollo neoliberal en el cual estaba inserto este megaproyecto de celulosa. Durante el conflicto se rechazó a estos por igual que los del gobierno.
2. Mehuín sigue ahí junto al mar con sus pescadores mapuches y chilenos, y los miles de turistas que paradójicamente dejan grandes cantidades de basura tirada por todos lados. Y es que el aporte de Mehuín no tiene relación con la conciencia ambiental que los conecta con cosas básicas necesarias y cercanas: mejorar su entorno, limpiar las playas o que los pescadores en su actividad no dejen residuos de combustibles y plásticos por todos lados.
El aporte de Mehuín fue principalmente al movimiento ambiental en el país. Un ejemplo para otras comunidades en conflicto que pueden conocer una experiencia de organización que permite decir: si es posible ganar, si el objetivo es claro y asumido por todos. Y ello significa también ver el valor que ellos mismos se otorgan como grupo o comunidad.
Mehuín hizo esta valorización de la comunidad. Si pensaba cada uno en sus trabajos, en sus familias, en los vecinos, en el paisaje, al involucrarse es difícil decirlo hoy día. Pero la mayoría del pueblo se comprometió con el movimiento y cada uno a su manera hizo un aporte. Se formaron nuevos grupos, nuevas amistades, nuevos líderes de la comunidad y se agregó un nuevo episodio a la historia del pueblo, donde ello son protagonistas. Y saben que pese a las dificultades y errores que pudieron haber lo hicieron bien.
3. Objetivos hacia otros grupos y el movimiento ambiental fue buscado intencionadamente, principalmente por el equipo asesor, y que después hicieron también los propios dirigentes en encuentros y talleres de trabajo sobre conflictos ambientales. La intención era discutir sobre la participación social, mediatizada hoy por los enclaves de poder que significan los empresarios, los militares y hoy también los partidos políticos. La posición frente y las estrategias para el cambio del modelo de desarrollo son preguntas esenciales hoy en la construcción de movimientos sociales, y si estos existen, ante un fuerte proceso de individuación de la sociedad.
Mehuín fue un pequeño movimiento que logro su objetivo, pero que nos puede entregar lecciones sobre estas grandes preguntas y dar algunas respuestas, especialmente sobre el rol de las personas y grupos en la defensa de sus derechos, y en la construcción de nuevos derechos.
Buenas Noches. Agradezco a los organizadores de este evento por la oportunidad de compartir con ustedes la experiencia de lucha en la Isla de Vieques, Puerto Rico, asediada por actividades Navales de los Estados Unidos durante los pasadas seis décadas. Agradezco al pueblo de Puerto Rico y, en particular, al pueblo de la Isla Municipio de Vieques, por permitirme vivir y trabajar con la comunidad durante estos pasados veinte años y participar en tan importante lucha por justicia y paz en un lugar tan especial.
Estoy aquí en representación del Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques, una organización comunitaria de base en Vieques que defiende las demandas básicas del pueblo en esta pequeña isla caribeña, demandas conocidas como las cuatro D's: desmilitarización, descontaminación, devolución (de las tierras) y desarrollo.
Compartiré con ustedes esta noche un poco de la historia de la presencia y actividades militares estadunidenses en Vieques, las consecuencias ambientales, a la salud, y socioeconómicas de esta presencia y la lucha heróica de una pequeña comunidad contra la fuerza naval más poderosa en la historia del mundo.
Alrededor de las 7:00 p.m. (EST) el 19 de abril de 1999, un piloto de la Marina de los Estados Unidos lanzó dos bombas vivas de quinientas libras desde su jet FA-18 que fallaron en dar en sus blancos en el campo de tiro en Vieques, Puerto Rico, destruyendo el puesto de observación de la Marina, matando a David Sanes, un guardia de seguridad civil e hiriendo a varias otras personas.
El asesinato de David Sanes fue la crónica de una muerte anunciada. Por décadas Viequenses han estado clamando por el fin de los bombardeos y cañoneos en la Isla y por el fin de la presencia militar. Esta no fue la primera vez que la Marina falló su blanco. Los pescadores generalmente se quejan del gran número de bombas sin explotar en las aguas costeras de Vieques y la destrucción causada a los arrecifes de coral y otros elementos del ambiente marino por el bombardeo. En octubre de 1993, otro jet de combate FA-18 falló su blanco por cerca de diez millas, soltando cinco bombas vivas de 500 libras alrededor de una milla del pueblo principal de Vieques. Agraciadamente, nadie resultó muerto de ese incidente. En noviembre de 1994, durante un ejercicio militar de dos semanas, una brigada aérea de la Marina soltó 20mil libras de explosivos vivos, incluyendo Napalm, en Vieques. En 1998, durante maniobras que incluyeron tropas de la Marina y de la Guardia Nacional de Puerto Rico, balas rompieron los cristales en las guaguas públicas escolares estacionadas en el área de Obras Públicas del gobierno municipal en el sector de Santa María. Varios empleados municipales en el área en ese momento tvieron que refugiarse hasta que paró el tiroteo.
Vieques es una isla municipio de Puerto Rico, seis millas al sureste de la Isla Grande. 72% de su población de aproximadamente 9,000 vive bajo el nivel de pobreza. El gobierno municipal informa sobre 50% de desempleo. Estudios por la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Puerto Rico indican que Vieques sufre de una incidencia de cáncer 27% mayor que el resto de Puerto Rico. La tasa de mortalidad por cáncer en Vieques es 34% mayor que la de todo Puerto Rico.
La Legislatura de Puerto Rico ordenó un estudio epidemiológico para determinar las causas de la mayor incidencia de cáncer. Personas en Vieques, expertos ambientales y de salud a través de Puerto Rico, relacionan la anormal alta incidencia de cáncer a la degradación ambiental causada por el bombardeo de la Marina de los Estados Unidos y la OTAN (la Marina "renta" Vieques a la OTAN y otros países para prácticas de bombardeo) en esta isla.
Desde los 1940's, la Marina de los Estados Unidos control 3/4 partes de los 33,000 acres de Vieques. El extremo oeste es utilizado como un almacén de municiones mientras que el tercio este es un área de bombardeo y maniobras. Expropiaciones militares en los 40's causaron una crisis social y económica que perdura hasta hoy día. La Marina controla el punto de conección más corto entre Vieques y la Isla Grande (la Autoridad de Puertos de Puerto Rico tiene que una ruta de 18 millas náuticas en vez de la ruta de seis millas controlada por los militares). La Marina controla el punto más alto de la isla, los mejores acuíferos y la mayoría de los terrenos fértiles, extensas playas de arena blanca, y cientos de sitios arqueológicos.
Destrucción ecológica de gran escala es el resultado de sobre medio siglo de bombardeo y experimentación con nuevos sistemas de armamentos. En su estudio titulado "Vieques" la Ecología de una Isla Bajo Sitio", el profesor José Seguinot Barbosa, Director del Departamento de Geografía de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, explicó que "la punta del este de la isla constituye una región con más cráteres por kilómetro que la luna." El profesor Seguinot añade "la destrucción de los recursos naturales y humanos de Vieques viola las normas básicas del derecho internacional y los derechos humanos. A los niveles estatales y federales las leyes pertinentes a la zona costera, calidad de agua y ruido, recursos submarinos, recursos arqueológicos y el uso de los terrenos, son violadas".
El ingeniero químico Rafael Cruz Pérez, en un artículo titulado "Contaminación Producida por Explosicos y Residuos de Explosivos en Vieques, Puerto Rico" (publicado en Dimensión, Revista de la Asociación de Ingenieros y Agrimensores de Puerto Rico, Año 2, Vol. 8, Enero 1988) señala que " . . .substancias químicas del bombardeo (TNT, NO3, NO2, RDX and Tetryl) son transportadas por diversos mecanismos hacia el área civil…Hemos encontrado que la concentración efectiva de partículas de contaminantes sobre el área civil de Vieques excede 197 microgramos por metro cúbico y por lo tanto excede el criterio legal federal de aire limpio." Estudios realizados recientemente en el área de tiro por los principales científicos ambientalistas puertorriqueños Dr. Neftalí García y Jorge Fernández, indican peligrosamente altos niveles de metales pesados y otras componentes químicos tóxicos relacionados a las actividades militares en el suelo y el agua. La Agencia de Protección Ambiental (EPA por sus siglas en inglés) y la Junta de Calidad Ambiental de Puerto Rico previamente han anunciado su intención de denegar permiso a la Marina de continuar actividades de bombardeo que resulte en descargas a los cuerpos de agua. Sin embargo, con la firma de las directrices presidenciales, estas agencias han abandonado sus responsabilidades con el ambiente y el pueblo de Vieques al permitir a la Marina continuar con sus actividades destructivas aquí.
La Marina afirmó en mayo de 1999 - luego de que un pedido bajo el Acta de Libertad de Información (FOIA por sus siglas en inglés) por el Proyecto de Tóxicos Militares (Military Toxics Project) ayudó a obtener la información - que 263 proyectiles de Uranio Reducido (DU por sus siglas en inglés) fueron "accidentalmente" disparados desde un jet Harrier en la zona de impacto en Vieques durante entrenamientos para la guerra en Yugoslavia en febrero de ese año. Documentos de la Comisión Reguladora Nuclear indican que solo 56 proyectiles de DU fueron recuperadas y que debido al peligro de armamentos convencionales sin explotar en el área, la búsqueda del resto del DU fue pospuesta hasta agosto de 1999. La Marina aún no ha admitido públicamente el status de su "limpieza". Uranio Reducido posee un peligro serio a la salud del pueblo de Vieques que sufre una alarmante alta incidencia de casos de cáncer. Creemos que la Marina ha estado utilizando a Vieques para prácticas y experimentación con armas de DU posiblemente por décadas.
Estudios científicos llevados a cabo en los pasados dos años identificaron altas concentraciones de arsénico, bario, cadmio, cinc, cobalto, cobre, estaño, mercurio y plata y plomo. Aluminio, cromo, hierro, manganeso, níquel, y vanadio fueron encontrados en ciertas áreas. Altas concetraciones de nitratos, nitritos, amoniaco, hidrocarburos típicos de combustible diesel, y fosfatos, que son formados de explosiones de bombas o están presentes en explosivos, propulsantes, pinturas, balas convencionales o de uranio, napalm, chaff, señales luminosas, y otra parafernalia usada por la Marina en Vieques.
Metales pesados han sido encontrados en plantas, cangrejos violinistas, pescado, mejillones, Thalassia y "sea grass beds", y humanos en Vieques, lo que confirma los procesos esperados de biomagnificación. Altas concentraciones de mercurio y plomo han sido encontradas en muestras de pelo de civiles en Vieques, subcontratados por compañías de los Estados Unidos como Raytheon y General Electric para trabajar en las áreas de impacto.
Altas concentraciones de aluminio, antimonio, arsénico, bismuto y plomo han sido encontradas en muestras de pelo de una gran número de civiles en Vieques que no trabajan en las áreas de impacto. Otros metales encontrados sobre los niveles normales son boro, cadmio, estaño, manganeso, mercurio, plata y vanadio. Uranio sobre las concentraciones normales se ha encontrado en muestras de heces fecales de civiles.
Pescadoes han luchado por décadas para conseguir que la Marina pare el bombardeo y abandone la isla. Barcos militares gigantescos destruyen las nasas de peces y el bombardeo y otras maniobras imponen severas restricciones a la entrada de pescadores a ciertas de las mejores áreas de pesca alrededor de la isla. En numerosas ocasiones lanchas de pesca han sido dañadas por fuego naval y los pescadores han sido severamente heridos por bombas explotando cerca de sus actividades de pesca.
Luego del asesinato de David Sanes el 19 de abril, grupos de Viequenses y partidarios de la Isla Grande de Puerto Rico ocuparon varias áreas dentro de la zona de bombardeo para bloquear la posibilidad de que se reanudara el bombardeo y/o las maniobras. Cerca del sitio donde Sanes fue asesinado, una cruz gigante fue puesta por miembros del Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques (CPRDV), pescadores y otros el 22 de abril. Hasta los arrestos del 4 de mayo de 2000, un grupo de hombres y mujeres jóvenes viequenses junto con estudiantes universitarios de Puerto Rico, mantuvieron una vigilia permanente en el sitio de la cruz. El área ha sido rebautizada Monte David.
El Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) montó un campamento de protesta alrededor de una milla desde el Mt. David, también en la zona de bombardeo, el 8 de mayo. En la costa norte de Vieques (tanto Mt. David como el campamento del PIP estaban en la costa sur de la isla) un grupo de pescadores y otros residentes de Vieques ocuparon el cayo Yayí mientras que un grupo de maestros viequenses, con apoyo del CPRDV y el Congreso Nacional Hostosiano (una coalición de grupos independentistas puertorriqueños) mantuvieron una posición directamente de frente al Cayo Yayí. Todos los campamentos de protesta estaba dentro de la zona restringida controlada por la Marina. Grupos sindicales, la Iglesia Católico y denominaciones protestantes, y estudiantes universitarios montaron otros campamentos.
Frente a la entrada a la zona de bombardeo de Campamento García, otro campamento se levantó el 3 de diciembre, para bloquear todos los vehículos militares y el personal entrando o saliendo de la base. Este fue un proyecto de un comité coordinador formado por grupos religiones, organizaciones políticas, la Alianza de Mujeres Viequenses, un grupo juvenil y el Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques.
El 25 de junio de 1999, una Comisión Especial de Vieques nombrada por el Gobernador con miembros de los tres principales partidos políticos, las iglesias, un pescador viequense y la alcaldesa de Vieques sometió su informe en donde apoya la posición de la comunidad - total desmilitarización, descontaminación, devolución (de todas las tierras al pueblo) y desarrollo. El Gobernador de Puerto Rico estableció política pública exigiendo el cese inmediato y permanente de toda actividad militar en Vieques.
Representantes del CPRDV exitosamente cabildearon para que se incluyera una expresión clara sobre Vieques en la resolución final del Comité de Descolonización de la ONU en julio. En nombre del comité de Vieques, una protesta fue formalmente introducido al Alto Comisionado para Derechos Humanos de la ONU y una querella fue presentada a la Organización de Estados Americanos, citando abusos y violaciones de la Marina. En la Isla Grande, un comité coordinador nacional - Todo Puerto Rico con Vieques, reunió a cincuenta mil personas en una demostración a la entrada de la Base Naval Roosevelt Roads en el pueblo de Ceiba el 4 de julio de 1999.
Un Panel Presidencial - dos de los tres miembros del Departamento de Defensa - nombrados para investigar la presencia de la Marina en Vieques recomendó la continuación del bombardeo por un periodo de cinco años mientras la Marina busca alternativas. Esta recomendación fue universalmente rechazada por todos los sectores de la sociedad puertorriqueña.
En enero de este año (2000), el Gobernador de Puerto Rico hizo un viraje abrupto y firmó un acuerdo con el Presidente Clinton autorizando la continuación del bombardeo por lo menos por tres años más. Las Directrices Presidenciales, firmadas por Clinton y el Gobernador puertorriqueño Pedro Rosselló el 31 de enero, sin la más mínima participación del pueblo de Vieques, dió luz verde a la Marina para desalojar a los protestantes de los campamentos de desobediencia civil dentro del área de bombardeo y reiniciar el bombardeo poco después.
Las Directrices sugirieron la limpieza y el retorno de los ocho mil acres de la punta Oeste de la isla y los quince mil acres en el Este al pueblo de Vieques. Sin embargo, el Congreso recientemente aprobó el Proyecto de Ley de Asignaciones Militares que estipula que solo 4 mil de las 23 mil acres controladas por la Marina serán devueltas al pueblo de Vieques. Sin la participación de la comunidad en el proceso, la Marina y el gobierno de Puerto Rico trabajáron para devolver las tierras sin antes llevar a cabo la limpieza ambiental. El acuerdo entre el Gobernador de Puerto Rico y el Presidente Clinton fue recientemente cambiado y aprobado por el Congreso, abriendo la puerta para la reanudación del uso de armamentos vivos, y no incluye lenguaje sobre la limpieza del área de impacto ni discute la devolución al pueblo de Vieques de ninguna tierra en el tercio Este de la Isla. También deja el radar gigante ROTHR de la Marina funcionando con su contaminación electromagnética y la Marina controla el punto más alto de Vieques, Monte Pirata, donde continuará operando un puesto de observación y centro de comunicaciones.
En febrero de este año, sobre ciento cincuenta mil personas marcharon en San Juan en contra de las Directrices Presidenciales. La marcha - consideradas por muchos de haber sido la más grande jamás - fue convocada por los líderes religiosos más influyentes de Puerto Rico en apoyo de la posición de nuestra comunidad, nu una bomba más, ni un minuto más.
El 6 de mayo de este año, sobre mil miembros de la Infantería de Marina y cientos de oficiales federales -FBI, oficiales de aduanas, alguaciles de los Estados Unidos, entre otros - arrestaron sobre dos cientas personas en el área de bombardeo, incluyendo a sacerdotes, monjas, pastores y ministros, pescadores, amas de casa, estudiantes, trabajadores, líderes de uniones, abuelas y bisabuelas. Poco después, la Marina reanudó el bombardeo, con proyectiles no-explosivos, dicen ellos, y sólo por 90 días al año, de acuerdo a las Directrices Presidenciales.
Desde los arrestos del 4 de mayo, cerca de mil personas has sido arrestadas durante una serie de acciones de desobediencia civil dentro del área de bombardeo y en otras partes de las zonas restringidas de la Marina en Vieques, En grupos pequeños, medianos, y grandes, por agua en botes de pesca y por tierra a través del perímetro de la verja de la Marina, cientos de viequenses y puertorriqueños de la Isla Grande an entrado a la zona restringida para protestar y obstruir la continuación del bombardeo y presionar por la desmilitarización
El 13 de mayo, 54 personas entraron la área restringida del Campamento García y fueron arrestados. Un grupo de mujeres viequenses dirigieron un grupo de quince personas que burlaron la seguridad de la Marina y llegaron a la zona de bombardeo el 1ro de junio y antes de ser arrestadas, llevaron a cabo una ceremonia a la memoria de mujeres que han muerto de cáncer en Vieques. Otros grupos de mujeres, estudiantes universitarios viequenses, líderes religiosos y laborales, un grupo de médicos puertorriqueños y un grupo llamado Artistas por la Paz en Vieques están entre los cientos que han sido arrestados en los pasados seis meses por participar aquí en acciones de desodediencia civil
En junio de este año, el Partido Independentista Puertorriqueño organizó a sus miembros para una acción masiva de desobediencia civil con el objetivo de obstruir las maniobras de la Marina. El Presidente del Partido, el Senador puertorriqueño Rubén Berríos, otros legisladores, candidatos a alcaldes, y hombres y mujeres miembros de asambleas municipales de todas partes de Puerto Rico participaron en acciones lidereadas por el PIP. Sobre cien miembros del PIP fueron arrestados y muchos pasaron sobre un mes en la Cárcel Federal en San Juan.
Durante el mismo periodo, pescadores viequenses fueron más hábiles y burlaron a los botes de patrulla de la Marina y luego de dejar a varios desobedientes civiles en el área de bombardeo, llevaron a las embarcaciones de alta velocidad y tecnología de la Marina a través de las aguas poco profundas donde quedaron varados en los arrecifes de coral. Los pescadores volvieron sanos y salvos al área civil.
El primero de octubre, una coalición de organizaciones en Vieques y en la Isla Grande de Puerto Rico, llevaron a cabo una marcha en apoyo a la desobediencia civil. Mientras aproximadamente cinco mil personas marcharon en el sector de la Esperanza en Vieques, 70 personas entraron al área restringida en la punta oeste de Vieques. Cientos de personas viajaron a Vieques ese día en yates privados y botes de pesca para participar en la demostración.
El domingo siguiente, cientos de viequenses bloquearon la entrada del Campamento García de la Marina con sus carros durante una demostración de dos horas. El 22 de octubre, cientos de personas de nuestra comunidad tumbaron largas secciones de la verja del perímetro de la Marina cerca de la entrada al área de bombardeo. Cuando las fuerzas de seguridad de la Marina se acercaron a los protestantes desde dentro de la base, fueron "atacados" con bombas llenas de pintura y muchos silbidos de pitos.
El pasado 17 de octubre nueve personas de Vieques entraron a la zona de bombardeo durante maniobras de grande escala de la OTAN. Aunque la Marina fue informada de la presencia del grupo, ellos no obstante continuaron bombardeando desde los barcos y jets. Tres veteranos viequenses, parte del equipo de desobediencia civil, se encontraron en medio del fuego cuando trataban de llegar al puesto de observación luego de que el miembro más anciano del grupo - el veterano de la guerra de Korea, Angel Navarro, de 70 años - sufrió un ataque diabético. Bombas cayeron a pocos pies del grupo cuando trataban de conseguirle atención médica a Navarro.
Al mismo tiempo y cerca en la zona de bombardeo, seis otros viequenses - incluyendo al Diácono de la Iglesia Católica, Justino López; el ex-alcalde de Vieques, Radamés Tirado; el maestro retirado viequense y veterano Angel Guadalupe; José Silva, cuya esposa murió de cáncer poco antes del asesinato de David Sanes; Cedric Morales, miembro líder de la Cámara de Comercio de Vieques, y yo - esperamos a que se terminara el bombardeo desde las 8:00AM hasta las 11:00 PM, moviéndonos de un sitio a otro para mantenernos fuera del tiroteo naval. Luego de cruzar toda la zona de bombardeo el segundo día entre las 4:00 and 6:00 AM, fuimos arrestados cerca del puesto de observación.
Cada sábado por la noche por el pasado año y medio, el Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques lleva a cabo una vigilia en el Campamento de Justicia y Paz frente a la entrada de la zona de bombardeo. El pasado sábado cerca de 200 personas participaron y cerca de treinta personas pasaron la noche allí para brindar seguridad debido a rumores de una posible intervención del FBI y la policía de Puerto Rico contra el Campamento.
Han habido protestas y acciones de desobediencia civil por Vieques a través de los Estados Unidos, y en Vieques estamos grandemente agradecidos de toda la actividad de solidaridad organizada por las comunidades puertorriqueñas y otras aquí. Este pasado domingo, activistas de Puerto Rico y Nueva York pusieron una bandera de Vieques, una bandera de Puerto Rico y un signo de paz en la Estatua de la Libertad, antes de ser arrestados.
Miembros del Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques han viajado recientemente a Korea, Okinawa, Inglaterra, Méjico, y los Estados Unidos para ayudar a levantar conciencia sobre la presencia de la Marina en la isla y para aprender de otras comunidades que enfrentan degradación ambiental y represión de manos de los militares de los Estados Unidos. Mantenemos contactos con personas que luchan en Hawaii, las Filipinas y Panamá y hemos recibido activistas en Vieques de muchos de estos países durante este pasado año de lucha intensa.
Del 16 al 20 de Noviembre, vamos a celebrar en Vieques un Tribunal Internacional sobre Violaciones de Derechos Humanos en Puerto Rico y Vieques, con la participación de jueces y observadores de todo el globo.
Ahora nos preparamos para nuestra - y su - próxima maniobra.
Una corta nota sobre el desarrollo de un Vieques Libre.
El CPRDV, junto a la Alianza de Mujeres Viequenses, el Fideicomiso de Conservación de Vieques y otros líderes comunitarios, ha comenzado a articular una visión para el desarrollo social y económico de un Vieques liberado de la Marina. Por varios años el CPRDV trabajó en el asunto del desarrollo con los Economistas Aliados por la Reducción de Armas basados en la ONU y el Programa de Asistencia Técnica Urbana de la Universidad de Columbia. En julio de 1999, un grupo de profesionales puertorriqueños altamente respetados organizaron, a pedido del CPRDV, un Grupo Técnico Multidisciplinario en Apoyo a Vieques (Grupo de Apoyo Técnico y Profesional para el Desarrollo Sustentable de Vieques - GATP)
Las organizaciones de base locales recomendaron la creación de un fideicomiso de terrenos de la comunidad y mantener las tierra rescatadas de la Marina y manos del pueblo de Vieques. También recomendamos el establecimiento de un programa de educación continuada y entrenamiento para darle poder a la comunidad de Vieques para participar plenamente en el proceso de desarrollo.
La descontaminación de Vieques es crucial para asegurar el desarrollo social y económico saludable de la isla. Nuestra comunidad continuará la lucha por el fin de la militarización, por la restauración ambiental y la devolución de los terrenos que pertenecen, por derecho natural, al pueblo de Vieques.
El pueblo de Vieques necesita su apoyo en este momento histórico. Solicitamos a organizaciones e individuos a mostrar solidaridad trayendo el asunto de Vieques en sus centros de trabajo, en escuelas, en reuniones comunitarias y religiosas. La lucha por la paz en Vieques, es una lucha por las personas en todas partes que creen que vale la pena luchar por la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, aún contra la más poderosa fuerza militar de nuestros tiempos.
Gracias.
*(Fundado en 1993, el CPRDV es una organización de base dedicada a terminar la presencia militar de los Estados Unidos en Vieques y promover el desarrollo sustentable de la isla. Donativos para la lucha pueden ser enviadas al CPRDV, Box 1424, Vieques, PR 00765. Para más información bieke@coqui.net)
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